Мир затаил дыхание: миллионы летучих мышей в Северной Америке пали жертвами загадочной эпидемии. На морде зверьков — призрачно-белый налет, словно метка чего-то рокового. Этот фатальный след — результат заражения грибком Pseudogymnoascus destructans, который теперь навис над всей экосистемой континента.
Белый клеймо: начало катастрофы
Болезнь получила название «синдром белого носа» — все из-за мицелия, который покрывает морду и крылья летучих мышей. Заразившись, животные теряют жизненные силы, кожа покрывается язвами, а затянувшаяся спячка превращается в приговор. Для Европы эта инфекция не нова, но катастрофических последствий здесь не наблюдалось – в отличие от США, где разразился кризис невиданных масштабов. За неполные 20 лет с момента первых вспышек погибло более 6 миллионов особей, а в некоторых подземных колониях исчезло все население, исчезли целые виды.
Международная охота за загадкой происхождения
Перед учеными встала тревожная задача — выяснить, откуда пришла столь смертоносная угроза. Для этого была организована уникальная экспедиция: в 27 странах от Запада до Востока были собраны более 5400 образцов грибка. К делу подключились и волонтеры, и специалисты. Результаты генетического анализа поразили даже скептиков: все патогены, поразившие американских летучих мышей, наследуют почти идентичную ДНК, указывая на единичное занесение. След ведет к загадочным украинским пещерам Подолья — именно тут грибок распространился давно и тихо.
Тайный путь: спелеологи и роковой груз
Но каким образом патоген попал через океан? Разоблачение оказалось неожиданным и тревожным: предположительно, смертоносный грибок был случайно принесён американскими спелеологами, которые в 1990-х начали активно сотрудничать с украинскими коллегами после распада СССР. Экспедиции в лабиринтах Подолья, смешанные команды, обмен опытом… и споры, прилипшие к ботинкам, веревкам, одежде. Грибок оказался намного устойчивее любых границ: он пересек Атлантику и начал медленно, но неумолимо истреблять невинных ночных охотников Америки.
Не один враг: генетическая дуэль
Особое напряжение вызвали новые открытия. Оказалось, синдром белого носа вызывают два различных генотипа P. destructans – Pd-1 и Pd-2, которые существовали бок о бок столетиями, разделившись почти миллион лет назад. В США проник лишь Pd-1 — самый опасный, охвативший от Европы до Урала. Pd-2 встречается пока преимущественно в Азии и реже на территории Европы. Как выяснилось, каждый тип частично «специализируется» на отдельных видах летучих мышей, разрушая биологический баланс.
В Европе, где эволюция позволила летучим мышам относительно адаптироваться к этим патогенам, гибель столь массового характера не наступала. А вот в американской экосистеме, не знакомой ни с подобным паразитом, ни с его механизмами, начинается биологический обвал. Если Pd-2 пересечет океан вслед за своим «братом», зоологи уверены: вымирание может ускориться самые невосприимчивые виды окажутся незащищёнными.
На грани новой беды: срочные меры и неизвестность
Угроза нависла не только над летучими мышами — с ними под ударами окажутся насекомые, сельское хозяйство и вся трофическая сеть. Чтобы не допустить следующей трагедии, ученые настаивают на ужесточении биобезопасности: вводить обязательную дезинфекцию любого снаряжения экспедиций, ограничивать транспортировку между континентами, следить за перемещениями исследовательских команд. Любая ошибка может привести к повторению американской катастрофы — теперь с новым смертоносным видом гриба.
Судьба миллионов летучих мышей по-прежнему под угрозой. Мир затаил дыхание в ожидании следующей вспышки — смогут ли люди остановить невидимого врага, пересекающего границы быстрее всех прежних бедствий?
Источник: naked-science.ru
