Удивительный мир хрящевых рыб продолжает восхищать исследователей своими уникальными особенностями. Скаты, эти необычные морские создания, существенно отличаются от привычных лучеперых рыб, демонстрируя замечательные эволюционные достижения, унаследованные от общих с акулами и химерами предков.
Представители надотряда Batomorphi великолепно освоили придонный образ жизни в морских глубинах. Их отличительные черты — уплощенное тело со слившимися плавниками и расположенные на спинной стороне глаза и жаберные отверстия (брызгальца) — прекрасно соответствуют среде обитания.
Особый интерес представляет группа активных пловцов — отряд хвостоколообразных (Myliobatiformes). В него входят величественные манты, изящные скаты-бабочки и другие удивительные представители морской фауны.
Характерной особенностью хвостоколообразных является впечатляющий хвостовой шип, превосходящий длину тела. Если большинство скатов применяют хвост для передвижения и самозащиты, то назначение длинного тонкого шипа хвостоколообразных долгое время оставалось загадкой.
Прорыв в понимании этой особенности совершила группа ученых, опубликовавших результаты исследования в Proceedings of the Royal Society Series B. Объектом их внимания стал восточноамериканский бычерыл Rhinoptera bonasus. Исследователи изучили восемь особей разного возраста и пола, используя как музейные экспонаты, так и недавно полученные образцы.
Применив комплексный подход, включающий гистологический анализ, иммуногистохимическое окрашивание и трехмерную визуализацию, специалисты сделали удивительное открытие: внушительный хвост бычерыла оказался высокоразвитым органом чувств.
Исследование показало, что хвост R. bonasus не участвует в движении. При плавании, которое осуществляется за счет взмахов боковых плавников, скат удерживает хвост в горизонтальном положении, что указывает на его особую функцию.
Детальный анализ выявил уникальное строение хвоста, являющегося продолжением позвоночника. Хрящевая структура хвоста отличается высокой степенью минерализации, а его морфология демонстрирует необычные изменения по мере удаления от тела. Ученые обнаружили особую конструкцию — caudal synarcual, где позвоночные дуги образуют единую жесткую конструкцию.
Самое поразительное открытие касается внутреннего устройства хвостового шипа бычерыла. Он пронизан сложной системой ветвящихся каналов, формирующих древовидную структуру. Вода проникает в эти каналы через внешние поры, а внутренняя поверхность каналов покрыта специализированными клетками с чувствительными ресничками, соединенными с нервными окончаниями.
Эта удивительная система представляет собой усовершенствованную боковую линию — орган, позволяющий рыбам воспринимать движение окружающей воды. В сочетании с уже известной боковой линией в передней части тела, это дает скату возможность получать полную информацию об окружающей среде.
Особенно впечатляет способность хвостового механизма фильтровать сигналы, отделяя важную информацию от фонового шума. Это замечательное свойство, вероятно, характерно для всех представителей хвостоколообразных, что открывает новые перспективы в изучении этих удивительных морских созданий.
Источник: naked-science.ru
