Вопрос о происхождении сифилиса давно волнует исследователей по всему миру. Эта болезнь веками считалась одной из тайн медицины. Некоторые считают, что смертоносная инфекция пришла в Европу вместе с моряками Христофора Колумба из Америки в конце XV века. Другие уверены, что сифилис существовал на старом континенте задолго до эпохи географических открытий, но его долгое время путали с проказой и другими заболеваниями.
Археологические загадки: что скрывает древняя ДНК?
Долгие годы дебаты между сторонниками разных теорий не утихали: одни находили доказательства в археологических находках костей, поражённых типичными для сифилиса изменениями, другие указывали на отсутствие прямых свидетельств в Европе до путешествия Колумба. Изучение ДНК древних останков стало ключом к разгадке этого вопроса, однако до недавнего времени самым древним «американским» ДНК возбудителя заболеваний из семейства трепонем было не более двух тысяч лет. Этот факт оставлял огромные лакуны в понимании пути эволюции болезни.
Колумбийская сенсация: 5500 лет истории под одной крышей
Исторический прорыв принесли археологические работы в скальном убежище Текендама на территории Колумбии. Там были обнаружены останки древнего мужчины-охотника, датированные радиоуглеродным методом примерно 5500 лет назад. Поразительно, но на костях отсутствовали какие-либо признаки заболевания, обычно сопровождающего трепонемные инфекции. Настоящая сенсация была обнаружена при скрининге всей костной ДНК: ученые нашли генетический материал древней разновидности бактерии Treponema pallidum – главного возбудителя сифилиса, фрамбезии и беджеля.
Генетическое открытие: уникальный, вымерший подвид Treponema pallidum
Команда исследователей смогла реконструировать геном этой бактерии (известный как штамм TE1-3) и сопоставить его с более чем сотней известных науке древних и современных образцов родственных микроорганизмов. Итог анализа поразил ученых: обнаруженный в Колумбии штамм не принадлежал ни к одному из существующих на сегодняшний день видов, а представлял собой ранее неизвестную, вымершую линию бактерии Treponema pallidum.
Для точного определения времени появления этого штамма был применён метод так называемых «молекулярных часов» — отслеживание мутаций, которые накапливаются в ДНК с постоянной скоростью с течением веков. Анализ показал, что отделение TE1-3 от общей линии трепонем произошло примерно 13 700 лет назад. Интересно, что это время совпадает с массовым расселением древних людей через Берингов пролив в Америку. Полученные данные указывают на то, что «родоначальники» возбудителя могли попасть на новый континент вместе с ранними мигрантами из Евразии.
Люди и животные: новое понимание пути распространения инфекции
Результаты исследования также опровергли старую версию о том, что первые американцы заразились трепонемными болезнями от местных животных. Оказалось, что штаммы, поражающие сегодня американских зайцев, произошли от микроорганизмов, изначально свойственных только человеку, а не наоборот. Инфекция передавалась не половым путём, а, предположительно, бытовым или при контакте с кожей.
Хотя на костях древнего человека не было следов классического сифилиса, обнаруженная бактерия обладала всем необходимым комплектом генов, чтобы поражать организм так же успешно, как это делают современные виды Treponema pallidum.
Дальние родственники: переплетающиеся пути трепонем
Важнейший вывод: в древней Америке существовало множество уникальных штаммов и форм трепонем, среди которых колумбийский TE1-3 – лишь один из многих. Он стал уникальной боковой ветвью, не давшей нам прямых потомков среди современных возбудителей сифилиса. Это не «прародитель» известных болезней, а своеобразная «сестринская» линия, подтверждающая невероятное разнообразие семейства Treponema pallidum в древности.
Ученые выдвинули обновлённую гипотезу происхождения сифилиса: различные штаммы трепонем были распространены на обоих континентах тысячи лет до започаткования современных западных эпидемий. Один из них, возможно, попал в Европу с кораблями Колумба, где в новых условиях приобрел возможность передаваться половым путём и развился в сифилис в современном понимании этого слова.
Оптимизм науки: историческое наследие и новые горизонты
Это выдающееся открытие показывает: трепонемные болезни сопровождают человечество на протяжении тысячелетий, их история намного глубже и сложнее, чем считалось ранее. Каждый новый фрагмент древней ДНК даёт учёным уникальную возможность прикоснуться к тайнам эволюции опасных инфекций. Сегодня с помощью современных методов мы можем не только узнать о происхождении заболеваний, но и научиться предотвращать их распространение, вооружаясь новыми знаниями прошлого. Древние бактерии — наши незримые спутники на пути прогресса, источники открытий и научных надежд!
Источник: naked-science.ru
