Сейчас космонавты на МКС не могут постирать одежду. Использованные вещи вместе с мусором отправляют на утилизацию в грузовых кораблях, которые сгорают в атмосфере Земли. Для Международной космической станции такой подход вполне приемлем благодаря регулярным поставкам: астронавтам доставляют новую одежду с другими грузами.
Проблема для Марсианских миссий
Однако колонизация Марса требует решения этой бытовой задачи. Миссия продлится годы. После старта обратной дороги не будет, как и новых грузовых поставок, особенно на первых этапах. Вода станет чрезвычайно ценным ресурсом, ее придется строго экономить. Астронавтам предстоит самостоятельно справляться с грязным бельем на месте.
Решение найдено!
Два американских инженера, Гейб Сюй из Университета Алабамы в Хантсвилле и Челси Кассилли из Центра космических полетов имени Маршалла, вероятно, нашли выход! Они создали устройство, похожее на "пистолет для стирки". В нем используется холодная плазма — поток ионизированного газа, уничтожающий бактерии и споры на ткани без воды и моющих средств! Сюй и Кассилли представили свою революционную разработку 21 мая на Конференции по астробиологии в Висконсине.
Как работает плазменная очистка
Внутри устройства генерируется смесь гелия, воздуха и водяного пара. Через нее пропускают мощный электрический разряд, образуя ионы кислорода. Эти ионы проникают в складки и волокна ткани, воздействуя на микроорганизмы и вызывая окислительный стресс, который повреждает их клетки.
Ключевое преимущество
Этот метод имеет важное преимущество перед другими способами дезинфекции, например, ультрафиолетовым облучением. Некоторые микробы устойчивы к ультрафиолету, но микроорганизмов, полностью устойчивых к окислительному стрессу, пока не обнаружено!
Результаты испытаний
Исследователи провели серию тестов. Плазменная струя обработала образец хлопковой ткани, содержавший около 250 тысяч споровых колоний на миллилитр. После обработки число колоний сократилось примерно до 60 тысяч на миллилитр.
Безопасность и перспективы
По словам инженеров, технология не вредит ткани и безопасна для человека. Холодная плазма, в отличие от "горячей", не перегревает газ до экстремальных температур и работает при комнатной температуре. Утверждается, что струя настолько холодная, что в нее можно безопасно поместить руку.
Конечно, технология пока не готова для быта. Текущая версия очищает участок ткани шириной менее сантиметра за раз. Для полноценной стирки этого мало. Сюй и Кассилли активно работают над двумя более практичными моделями!
Будущие разработки
Первая модель — плазменная стиральная машина. Одежду будут помещать внутрь камеры и обрабатывать потоком холодной плазмы. Вторая модель — устройство, совмещающее плазменную струю и вакуумную систему для обработки различных поверхностей.
Исследователи уверены, их технология сыграет важнейшую роль в создании долговременных баз на Луне и Марсе! Будущим астронавтам потребуется не только оборудование для выживания, но и элементы комфорта. Без эффективной системы очистки использование мягкой мебели, тканевых покрытий и других бытовых предметов станет проблемой.
Источник: naked-science.ru
